El tránsito

La riqueza que generaba la Nueva España en la segunda mitad del siglo XVIII se vio reflejada en las iglesias y palacios virreinales, que en la Ciudad de México fueron numerosos. Al llegar Carlos III a la Corona de España (1759), se inicia una época caracterizada por una creciente centralización del poder, una secularización del estado y una explotación de los recursos materiales no vista en siglos pasados.

Por estos motivos, la capital del virreinato de Nueva España adquiere importancia como sede del poder, cabecera del comercio y centro de control social de todo el reino. El siglo barroco, al que los americanos estaban acostumbrados, con su desorden festivo, mezcla de grupos sociales y arte criollo de oropel tiene que ceder ante las imposiciones modernizadoras de los Borbones.

En 1783, durante el gobierno del virrey Matías de Gálvez, se estableció la Real Academia de San Carlos, a la que se dotó de maestros notables como Rafael Ximeno Planes en pintura y a Manuel Tolsá en escultura y arquitectura. El arte académico, por su carácter culto y tecnificado desplazó a los gremios y suplantó al barroco por el Neoclásico, de cuidadas proporciones, colores fríos y economía de recursos. El virrey Bucareli emprendió, junto con estas novedades, un saneamiento moral, que llevó a una mejor recaudación de impuestos. Con ello se pudo mejorar el aspecto de la ciudad arbolando avenidas, como la que conducía a Coyoacan convirtiéndolas en Paseos.

La ciudad de México es objeto de otros reordenamientos urbanos tendientes a mejorar la salubridad, regular el comercio y el trabajo (fomentando la industria en detrimento de los gremios), regulando las órdenes conventuales. Todo ello bajo el control funcionarios peninsulares y una menor presencia criolla. Hasta entonces, los artesanos se agrupaban en torno a gremios y los talleres se localizaban dentro de las mismas residencias. Esto mantuvo a los distintos estamentos sociales distribuidos en toda la ciudad, pero la formación de talleres de mayor tamaño y la aparición de fábricas como la Real Fábrica de Tabaco en el sur de la ciudad, propiciaron el nacimiento de los barrios periféricos mestizos.

Fama y riqueza

Una aurora boreal anunció la llegada del virrey Vicente Güemez Pacheco y Padilla, segundo Conde de Revillagigedo quien emprendió la mejora del empedrado e iluminación de las calles, se moderó el uso de las campanas de iglesias y conventos, se evitó la presencia de animales de corral en la vía pública, el Palacio Virreinal dejó de ser un mercado público y se procuró que las festividades religiosas se mantuvieran dentro del recato. El comercio ambulante fue confinado a los mercados del Volador y del Factor, mientras que para las importaciones y productos finos se reedificó el Parián, en la Plaza Mayor. Uno de los frutos de estas obras fue el surgimiento de la arqueología mexicana, con el descubrimiento de la llamado Calendario Azteca en 1791. Este sol de piedra caería muy pesado a Bucareli ya que su sucesor, el corrupto marqués de Branciforte no sólo lo acusó de traición, sino que trajo consigo los vicios de la decadente casa Borbón española, a la que el virrey rindió homenaje en la estatua ecuestre de Carlos IV, llamada desde entonces El Caballito.

Debido a su riqueza, y sobre todo a su orden y concierto, la Ciudad de México fue en ese momento la ciudad mejor urbanizada del naciente siglo XIX. Sus calles mantuvieron la traza cuadricular (pese a la moda francesa que comenzaba a crear ciudades radiales) debido a su amplitud y al magnífico paisaje que la rodeaba. Fue entonces cuando se acuñó el calificativo de "Ciudad de los Palacios".

La animada vida de la esta ciudad inundaba fondas, boticas, platerías, expendios de Real Lotería, librerías, en la fuente de la Mariscala y llegaba hasta los caxones o tiendas del Parián donde los chaquetos vendían ropas y chinerías. Los criollos poseían periódicos, como el Diario de México, donde sutilmente se comentaban los acontecimientos. Entre algunos de estos criollos destacaban los más jóvenes y ricos llamados petimetres y sus damas o cuturracas que gustaban de vestir con las extravagantes modas francesas y tomarse la vida a la ligera. En cafés y chocolaterías se hacían escarnios contra Napoleón, visto en los teatros como chango y considerado el anticristo.

Mientras tanto, en Santo Domingo los escribanos españoles o evangelistas, redactaban documentos, se paseaba por la arboleda de Bucareli o se jugaba en el frontón de San Camilo. No obstante las advertencias del obispo Abad y Quiepo persistían las tremendas diferencias sociales entre la gente bien y las castas.

Con sus 130, 000 habitantes, la ciudad conventual de los siglos anteriores comenzó a incorporar instituciones tecnológicas como el Real Seminario de Minería edificado en la calle de Tacuba y a crear palacios campestres en la Rivera de San Cosme, San Angel y Tlalpan. El contraste de esas villas con la creciente plebe y el descontento criollo fue el caldo de cultivo para el inicio de una guerra sangrienta que el toque de queda no pudo sofocar.